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    范蠡爬起来，除了房间，发出信号。然后回到屋里。时间不大，叔常便推门进来，躬身说：“上将军，属下听命。”

    范蠡说：“兄弟，我们约定一下，今后你不要叫我上将军了，也不要自称属下了，我们就是兄弟相称好不好？我比你年长几岁，你今后就叫我哥吧？”

    叔常说：“这怎么使得？”

    范蠡说：“我们此行向北方行走，如果能够给成功挑起吴国打一仗的话，越国趁虚而入，击败吴国，复国成功，也就在半年到一年之间了。那时范蠡的夙愿以了，就不再是官了。所以不必以官讳相称。”

    叔常说：“叔常愿意终身追随上将军，感谢上将军把叔常看作兄弟。我就叫你哥吧。”

    范蠡说：“这样最好。兄弟，你见到曼儿没有？”

    叔常说：“是和哥同行的姑娘？小弟看到了。”

    范蠡说：“就是那个姑娘。兄弟感觉小曼如何？”

    叔常说：“曼儿很漂亮。”

    范蠡说：“这就好。我已经对曼儿说了，等到我们脱离红尘，找个地方定局下来，你就去把曼儿接来，我来主婚让你们结为连理，你可愿意？”

    叔常跪下去：“叔常听从大哥安排，谢谢兄长。”

    范蠡拉起叔常，拿出一块金子交个叔常，说：“你把它换成帛币，然后送给桃花渡渡陶老人。让他和孙子小波安稳过日子。他年纪大了，不要再在长江上摆渡了。”

    叔常说：“哥放心，叔常一定办好这件事。”

    叔常走后，范蠡美美地睡了一觉，几天累积下来的疲乏消除了。他起来吃了点东西，便告别店家，骑上坐马，向黑龙口赶来。
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