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    老板笑道：“小店向来洁净，客官请随我来。”说罢领着范蠡来到后院，小小院落，果然是幽静素雅。老板推开一扇门，说：“客官看看这间房怎么样？”

    门前有几株盆栽，虽说是隆冬季节，那几簇绿色却是赏心悦目，屋里也干净，一尘不染。范蠡说：“很好，就是这间了。”

    老板说：“客官要吃点什么？”

    范蠡说：“不讲究，清素一点就行。”

    老板出去，打来温水，说：“客官洗漱一下，稍等，饭菜马上送来。”

    不一会，老板送来几样小菜，一壶酒，还有面饼稀饭等。老板说：“客官慢用。”自去忙活。

    范蠡坐在灯下，镇上一碗酒，慢慢喝，慢慢吃。灯花燃烧着，发出轻微的吱吱声，外面天色已经暗下来。偶尔传来轻轻的脚步声。除此而外，一片寂静。

    喝了一碗酒，范蠡觉得没什么意思。吃了几口饭便放下筷子。他来到院子里，只见天空繁星密布，银河如淡淡的云，一弯新月挂在西边的屋脊上，显得孤孤零零。

    在通讯极度不发达的年代，信息流动缓慢，各国之间互相能够获得的信息量是极其有限的。范蠡对齐国的情况并不太了解。他在齐国原来是有关系的。大夫熊飞出使吴国的时候，因为生病，被马驮到越国去了，正好被范蠡所救，如果范蠡去投奔他，他一定会热情帮助的。

    但是，根据得到的情报说：“熊飞因为得罪陈氏，而被贬谪外地，目前已经不在都城。这样范蠡就没有了引荐之人。这样贸然去见齐侯，太过突兀。

    情报显示，齐国目前陈恒为相，势力日益做大，大有取代齐侯的趋势。简公迫于陈氏的势力，对陈恒不得不言听计从。另一方面，也有一些大臣对齐侯忠心耿耿，比如国氏、高氏两大家族，在朝中也都是位高权重，势力强大。严重制衡了陈恒。

    齐国是北方大国，势力强大，但晏婴死后，内乱不断，对外作战屡战屡败，国力衰退。当下国内矛盾也是综错复杂，如何利用这些矛盾，在高层发挥影响？范蠡一时还理不出头绪来。

    范蠡在院中站了一会，觉得百无聊赖，便回到屋里，收拾一下，准备睡觉。忽听外面轻轻敲门。范蠡说：“请进！”

    门开了，老板走进来，行礼说：“客官要睡了？”

    范蠡说：“正打算就寝，老板有事？”
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